Индейцы, являясь коренными жителями североамериканского континента, символами обозначали свое земное и небесное существование. Обеспечение полной гармонии с природой и окружающим миром было для них во главе всех законов жизни.
Каждое индейское племя имело многовекового покровителя из мира животных или птиц. Его именем нарекали весь клан. Свои территории индейцы обозначали специальными знаками с рисунками своего тотема на культовых камнях.
Если территория была обозначена как лапа рыси, значит, это территория принадлежала клану рыси, змея указывала на племя змеи. Если результатом войны племен медведя и ястреба становилась победа косолапого, то ястреб изображался с оторванной головой.
Индейцы тщательно оберегали, заботились и не могли причинить ни малейшего вреда своим живым символам. Название племени говорило об особенностях данного клана.
Необязательно было встречаться с представителями разных племен, чтобы побольше узнать друг о друге. Имя клана говорило само за себя: змея была прерогатива мудрых, медведь — сильных, ястреб — стремительных. Природа Северной Америки разнообразна, поэтому символов животных хватало на все племена.
Символами обозначалась и жизнь внутри племени. Индейский вождь на голове всегда носил орлиные перья, как символ солнечных лучей. Рисунки наносились не только на предметы, но и на тела. Сила воинов подчеркивалась изображениями молний и облаков, татуировки с изображением священных животных наносились на грудь мужчин, чтобы противник издалека понимал, кто ему противостоит.
Символические узоры наносили и на боевых лошадей. Знаком квадрата обозначали командира военного отряда, рисунок ладони на лошади говорил о том, что жертвами всадника стали несколько врагов.
Поверья, наряду с символами, играли важную роль в жизни клана. Индейцы хопи верили в невидимого духа-качина. Представляясь этим духом, индейцы надевали маски с изображением зверей, растений и небесных тел. В символической одежде и украшениях, народы выставляли себя посланниками богов, в надежде получить хороший урожай, защититься от болезней и одержать победу над врагами.
Телесные повреждения, причиненные молнией или имеющие другие природные происхождения, исцеляли с помощью «песочных» рисунков. На песке изображались символы воды, растений, зверей и радуги, которые опоясывали всю картину. Вдохновляясь подобными изображениями, больной чувствовал значительное облегчение, и болезнь отступала.