Британский научный обозреватель Дэвид Робсон в журнале New Scientist исследует, почему мужчины во всем мире имеют худшее качество спермы. Naked Science перевела статью, в которой исследователи пытаются разобраться в причинах этого явления и найти способы обратить его вспять.
1974 Газетные обозреватели восторгаются достижениями в области экстракорпорального оплодотворения и перспективами рождения детей из пробирки, но упускают из виду тревожное открытие в области мужской фертильности.
Сравнивая современные образцы спермы с историческими данными, два врача из Айовы, К. М. Кинлох Нельсон и Раймонд Бунге, показывают, что количество сперматозоидов у мужчин резко упало за 20 лет. В 1951 году на миллилитр спермы приходилось 107 миллионов сперматозоидов. К 1970-м годам это число упало более чем на 50% до 48 миллионов. Среднее количество сперматозоидов в эякуляте также снизилось.
К 1990-м годам ученые начали уделять этому вопросу больше внимания, но некоторые оставались скептически настроенными. Они объяснили это несоответствие различиями в методах подсчета или тем, что исследование проводилось преимущественно среди мужчин, проходящих лечение от бесплодия. Сейчас таких сомнений становится все меньше и меньше. «Существует множество научных данных, указывающих на это снижение», — говорит Альберто Салас Уэтос из испанского университета Ровира-и-Виргили.
Для Салас-Уэтоса большой вопрос не в том, действительно ли происходит так называемый «Спермагеддон», а в том, почему это происходит и что с этим следует делать. Исследования показывают, что эта проблема может быть вызвана токсинами окружающей среды и воздействием определенных привычек образа жизни. Более глубокое понимание главных подозреваемых, возможно, в конечном итоге сможет замедлить или обратить вспять эту тенденцию.
Снижение количества сперматозоидов
Согласно недавнему отчету Всемирной организации здравоохранения, каждый шестой человек на планете имеет проблемы с зачатием. Причин этому много, но 30-50% таких случаев связаны с количеством и качеством спермы. Сперматозоидов слишком мало или они недостаточно подвижны, чтобы достичь яйцеклетки. У некоторых людей имеется генетический дефект в хромосомах, известный как фрагментация ДНК.
Шана Свон, репродуктивный эпидемиолог из Медицинской школы Икан на горе Синай в Нью-Йорке, написала множество самых интересных исследований. Она заинтересовалась этой темой в 1990-х годах, когда Национальная академия наук попросила ее независимо проанализировать датское исследование быстрого снижения количества сперматозоидов. Поначалу Суонн был настроен скептически. Она считала, что исследователи упустили важный элемент в расчетах. Но когда она проанализировала данные, она обнаружила те же темпы снижения, что и предсказывала датская команда. «Мы не обнаружили никаких расхождений вплоть до двух десятичных знаков», — говорит Свон.
В течение следующих нескольких десятилетий ее вера только окрепла. В 2017 году она и ее коллеги опубликовали крупнейший в своем роде метаанализ, изучив данные 185 исследований с участием более 42 000 мужчин с 1973 по 2011 год. Команда Свона рассмотрела два показателя: концентрацию сперматозоидов на миллилитр спермы и общее количество сперматозоидов в образце. В Северной Америке, Европе, Австралии и Новой Зеландии оба показателя снижались в среднем примерно на 1,5 процента в год, при общем снижении на 50–60 процентов.
Если это снижение продолжится, количество сперматозоидов достигнет нуля к середине 2040-х годов. В 2018 году журнал GQ заявил, что в течение одного поколения «мы можем полностью потерять способность к размножению.
На момент анализа Суонн и ее команда не располагали достаточным количеством данных, чтобы сделать убедительные выводы о количестве сперматозоидов у мужчин, живущих на других континентах. Теперь они восполняют этот пробел цифрами из Южной Америки, Азии и Африки. В документе, опубликованном в 2023 году, сообщается, что снижение наблюдается на всех континентах.
Такие исследования имеют ограниченную точность. Мета-анализ может быть искажен из-за различий в подходах к сбору данных. Подсчет спермы — сложная задача, и технологии со временем меняются, что может повлиять на результаты. Но недавние исследования приняли во внимание возможность такой предвзятости, и эта закономерность все еще проявляется, говорит Ричард Ли из Ноттингемского университета, Великобритания).
Плюс есть сравнительные данные о лучшем друге человека. Ветеринары регулярно проверяют качество спермы племенных собак, и оно тщательно регистрируется для программ разведения. Это отличный ресурс для изучения фертильности собак. Ли и его команда недавно проанализировали лабораторные измерения подвижности сперматозоидов собак, проведенные в период с 1988 по 2014 год. Важно отметить, что методология лаборатории не менялась за последние 26 лет, поэтому любые изменения в методологии не повлияли бы на результаты. «Снижение качества спермы, наблюдаемое у собак, аналогично тому, что наблюдается у людей», — говорит Ли.
Мужское бесплодие
Здесь есть один важный нюанс. Остается неясным, насколько важно количество сперматозоидов для фертильности. Хотя существуют заметные различия в количестве сперматозоидов среди мужчин без серьезных проблем со здоровьем, они, по-видимому, не имеют большого значения для беременности, если только абсолютное количество не достигает очень низкого порога. «Средний показатель по-прежнему выше уровня, необходимого для рождаемости», — сказала Марион Бурико из Эдинбургского университета, Великобритания. Она добавила, что это может быть не постоянное снижение, а естественное колебание в пределах нормы.
Между тем ученые, изучающие эту тенденцию, обеспокоены темпами снижения. И они, кажется, не замедляются. Фактически, анализ Свона предполагает, что они могут даже ускоряться. «50-процентное снижение за 50 лет вызывает тревогу», — сказал Салас-Уэтос.
Между тем, профессор Ли отмечает, что снижение количества сперматозоидов происходит одновременно с рядом других глобальных репродуктивных проблем. В результате все больше детей рождается с пороками развития половых органов, а также увеличивается заболеваемость раком яичек у молодых мужчин. «Данные очень надежны», — говорит он.
Почему снижается количество сперматозоидов?
Считается, что за всеми этими тенденциями стоят некоторые базовые характеристики окружающей среды и образа жизни. В настоящее время Свон сосредоточена на их изучении, и она говорит, что появляется все больше доказательств того, что различные соединения могут играть важную роль.
На протяжении десятилетий считалось, что основной причиной бесплодия как у мужчин, так и у женщин являются так называемые эндокринные разрушители (ЭДС), которые нарушают функционирование гормональной системы. К ним относятся обычные химические вещества, содержащиеся в некоторых пластиках и пестицидах.
Снижение количества сперматозоидов может быть результатом воздействия EDC в первые месяцы эмбрионального развития. Как известно, рост плода в некоторой степени регулируется уровнем половых гормонов, и EDC могут вмешиваться в этот процесс. Исследования на животных показали, что воздействие EDC в критические периоды развития плода может вызвать репродуктивные пороки развития и снижение выработки спермы у взрослых мужчин. Кроме того, исследования людей, подвергшихся воздействию EDC по профессии, также обнаружили связь со снижением количества, жизнеспособности и подвижности сперматозоидов.
Опасности из окружающей среды
Загрязнители окружающей среды могут попасть в яички через пищу. Чтобы проверить, как это влияет на качество спермы, команда Ли недавно инкубировала образцы спермы собак и людей с различными концентрациями диэтилгексилфталата и полихлорированного бифенил-153. Первый используется в косметике, средствах личной гигиены и мебельных изделиях. Во-вторых, когда-то он широко использовался в красках и резине, но был запрещен на международном уровне в 2001 году после того, как было обнаружено, что он является возможным канцерогеном. Однако он сохраняется в почве, воде и строительных материалах.
Результаты эксперимента показали снижение подвижности сперматозоидов и увеличение скорости фрагментации ДНК. Исследование Свона также продемонстрировало связь между фталатами и снижением количества сперматозоидов. Другие исследования показали аналогичные результаты для бисфенола А (BPA), химического вещества, используемого для изготовления твердых пластмасс, таких как контейнеры для хранения пищевых продуктов и многоразовые бутылки для напитков. Таким образом, согласно одному исследованию, мужчины, подвергающиеся воздействию бисфенола А по своей профессии, с большей вероятностью испытывают снижение полового влечения, эректильную дисфункцию и ухудшение качества спермы.
Агентство по пищевым стандартам Великобритании заявляет, что уровни BPA, обычно встречающиеся в продуктах питания, не считаются вредными, но оно запретило использование этого соединения в продуктах, продаваемых младенцам. Агентство изучает последние данные и может пересмотреть свои пределы BPA.
Однако некоторые производители заменяют BPA другими химическими веществами, такими как бисфенол F (BPF) и бисфенол S (BPS). Недавнее исследование проанализировало влияние BPA на сперму быков по сравнению с BPF и BPS. Хотя было обнаружено, что BPA оказывает наиболее вредное воздействие, BPF также снижает подвижность сперматозоидов, энергию и способность оплодотворять яйцеклетки. BPS не показал существенного эффекта.
Диета и количество сперматозоидов
Внимание привлекают не только экологические токсины. Также изучалась роль питания в уменьшении количества сперматозоидов. В период с 1980 по 2019 год количество мужчин старше 16 лет, страдающих ожирением, в Великобритании увеличилось с 6% до 27%. Подобные тенденции наблюдаются и в других странах.
Многие исследования показали, что мужчины с избыточным весом производят меньше сперматозоидов, имеют меньшее общее количество сперматозоидов и имеют пониженную подвижность. Это может затруднить лечение бесплодия. В 2022 году группа исследователей, в том числе Салас-Уетос, проследила за 176 парами в Центре репродуктивной медицины Массачусетской больницы общего профиля и измерила количество сперматозоидов у мужчин. Увеличение окружности талии мужчины на 5 сантиметров соответствует снижению концентрации сперматозоидов на 6,3% и снижению вероятности рождения живого ребенка на 9%.
Салас-Уэтос предполагает, что виноват воспалительный процесс. Избыток жира в организме может способствовать образованию воспалительных молекул, которые повреждают другие ткани, в том числе репродуктивные органы, и снижают выработку тестостерона. «Гормоны, которые необходимо поддерживать для производства спермы, разбалансированы», — говорит он.
Качество еды также важно. Исследование 2019 года показало, что мужчины, которые регулярно потребляли фрукты, овощи, орехи и рыбу, имели более высокую концентрацию сперматозоидов и более высокую подвижность, чем мужчины, которые не придерживались сбалансированной диеты. Перечисленные продукты богаты антиоксидантами, которые помогают нейтрализовать молекулы, называемые свободными радикалами. Считается, что процесс производства спермы особенно подвержен повреждению свободными радикалами, поэтому вещества, удаляющие эти молекулы, способствуют здоровью сперматозоидов. Согласно исследованию 2020 года, присутствие в пище жирных кислот омега-3, известных как антиоксиданты с противовоспалительными свойствами, особенно важно для качества спермы. И наоборот, высокое потребление сахара приводит к снижению качества.
С началом пандемии коронавирусной болезни (COVID-19) исследованиям воздействия вирусов на сперму стало уделяться повышенное внимание. Некоторые исследования показали, что COVID-19 снижает количество и подвижность сперматозоидов. Это может быть связано с воздействием вирусов на поздних стадиях развития сперматозоидов или с тем, что лихорадка нарушает хрупкий гомеостаз, необходимый для образования здоровых сперматозоидов.
Эти цифры обычно возвращаются к норме после того, как инфекция стихает, но одно исследование мужчин, посещающих центр репродуктивной медицины, показало, что некоторые из этой группы болели COVID-19 более трех месяцев. Однако было обнаружено, что качество спермы у некоторых людей не восстановилось.
Как увеличить количество сперматозоидов
У меня есть хорошие новости. Если ожирение, несбалансированное питание или инфекции отрицательно влияют на выработку спермы, изменение образа жизни и вакцинация могут компенсировать кризис рождаемости. Несколько рандомизированных клинических исследований, проведенных в последние годы, подтверждают такой оптимизм.
Эмиль Андерсен из Копенгагенского университета в Дании и его коллеги попросили 56 мужчин, страдающих ожирением, потреблять менее 800 калорий в день в течение восьми недель. Результаты были объявлены в 2022 году. Андерсен и его команда обнаружили, что участники потеряли в среднем 16,5 килограммов, а количество сперматозоидов увеличилось более чем на 40 процентов. Последующие исследования, проведенные через год после диеты, показали, что улучшения продолжались до тех пор, пока мужчины продолжали терять вес, но улучшения исчезали, как только они снова набирали потерянный вес.
Тем временем Салас-Уэтос и его коллеги изучали пользу добавления 60 граммов грецких орехов, миндаля и фундука в ежедневный рацион мужчин в течение 14 недель. Эти орехи богаты антиоксидантами, и исследовательская группа предположила, что это может помочь уменьшить генетический ущерб сперме. Фактически, у мужчин, которые следовали программе, наблюдалось увеличение количества и подвижности сперматозоидов, а также снижение фрагментации ДНК, в то время как мужчины, которые продолжали соблюдать стандартную диету, не заметили никаких улучшений.
Подобные результаты можно получить разными способами. В итальянском исследовании 2022 года 137 мужчинам была предоставлена индивидуальная терапия, направленная на физическую активность при соблюдении средиземноморской диеты. Он содержит много продуктов, которые, как считается, способствуют фертильности. Через четыре месяца участники обнаружили, что количество и качество их спермы значительно улучшились по сравнению с людьми из контрольной группы.
Влияние физических упражнений
Диета и физические упражнения часто дополняют друг друга, когда речь идет о здоровом образе жизни и поддержании здоровья. Таким образом, может показаться, что физическая активность также тесно связана с улучшением спермы. Но на самом деле все не так просто.
Некоторые исследования показали, что умеренные физические нагрузки, например 30-минутные аэробные упражнения три раза в неделю, могут в некоторой степени улучшить качество спермы. Недавнее исследование показало, что у мужчин, которые занимаются тяжелой атлетикой, количество сперматозоидов на 44 процента выше, чем у мужчин, которые менее физически активны. У них также более высокий уровень тестостерона и эстрогена, что связано с лучшим общим гормональным балансом. Однако другие исследования показывают, что главное здесь — не переусердствовать. Таким образом, после напряженных физических упражнений, таких как восхождение на высокую гору по 6–8 часов каждый день в течение 5 дней или после 16 недель напряженной езды на велосипеде, качество спермы снижается. Более подробные исследования не обнаружили связи между ездой на велосипеде и фертильностью (см. «Что приводит к низкому количеству сперматозоидов? Факты и вымыслы» ниже), но для того, чтобы сделать обоснованный вывод, необходимы дополнительные доказательства.
Так что же происходит в конце? «Все, что ваш врач рекомендует для улучшения здоровья вашего сердца, улучшит качество вашей спермы», — говорит Свон.
Прошло 50 лет с тех пор, как Нельсон и Бунге объявили о своем открытии. Сегодня исследователи обсуждают конкретные причины, последствия и методы решения проблемы низкого количества сперматозоидов, но все согласны с тем, что необходимо более глубокое понимание проблемы.
«На это стоит обратить пристальное внимание», — говорит Бурико. «Репродуктивное здоровье является важной частью жизни людей, и нам необходимо проявлять особую бдительность и тщательность при его изучении».
Свон сравнивает эту проблему с климатическим кризисом. «Мы идем по одному пути», — говорит она. «Сначала были первоначальные предупреждения, затем волна скептицизма, а затем все больше и больше людей соглашаются, что ситуация ухудшается».
Следующая трудность – принять меры. Время не будет ждать. Будущие поколения могут судить нас за решения, которые мы принимаем сегодня.
Что вызывает низкое количество сперматозоидов?
Факты и вымыслы: использование мобильного телефона
Метаанализ 18 исследований выявил связь между использованием мобильного телефона и снижением концентрации, подвижности и жизнеспособности сперматозоидов. Чем больше вы пользуетесь мобильным телефоном, тем хуже будет ваше здоровье. Считается, что электромагнитные волны, используемые для передачи данных, могут повредить гены. Это утверждение часто критикуют как недостоверное. Шана Свон из Медицинской школы Икан на горе Синай в Нью-Йорке настроена скептически. «Это может быть очень важно, но убедительных доказательств пока не найдено», — говорит она.
Еще один миф: обтягивающие трусы
Распространено мнение, что тесное нижнее белье нагревает мошонку и, следовательно, влияет на качество спермы. Некоторые исследования показали связь между ношением тесного нижнего белья и снижением качества спермы. Однако эти исследования невелики, не связаны со снижением фертильности и в основном проводились среди мужчин, которые уже посещают клинику по лечению бесплодия.
Велоспорт плох?
Некоторые небольшие исследования подтверждают идею о том, что давление, оказываемое велосипедным седлом, может затруднить кровоток и повредить некоторые ткани, снижая качество спермы. Однако крупнейшее в своем роде исследование, проведенное в 2014 году с участием более 5000 велосипедистов, опровергло эту гипотезу и не обнаружило никакой связи между ездой на велосипеде и бесплодием. Некоторые исследования показали, что экстремальная езда на велосипеде может негативно повлиять на качество спермы (см основную статью), но эти результаты не были проверены на достаточном количестве людей.